No hay consenso sobre si se debe incluir o no en las revisiones sistemáticas los resúmenes de congresos y otra literatura gris o resultados no publicados, que pueden no haber sido revisados por pares (1). Este conflicto surge debido a la contraposición de que:

• (1) Excluirlos podría reforzar el sesgo de publicación;
• (2) incluirlos puede llevar mucho tiempo y conlleva el riesgo de datos erróneos.

En general, se recomienda a los autores de las revisiones sistemáticas que se consideren la inclusión de tales publicaciones caso por caso, en función de las limitaciones de recursos y de un juicio a priori sobre la probabilidad de que la literatura gris revele estudios importantes.

¿Qué hacemos con los resúmenes de Congresos?

Sólo del 30-54% de las presentaciones orales y resúmenes de conferencias médicas fueron seguidos de publicación en revistas revisadas por pares dentro de 2-5 años, con tiempos de publicación que varían significativamente según la especialidad (2-13).

Determinados factores interactúan para influir en la probabilidad de que una presentación de conferencia se convierta en una publicación revisada por pares. La calidad y novedad de la investigación también son determinantes clave.

Existe un debate continuo sobre si se deben incluir estudios no publicados en revisiones sistemáticas, debido a preocupaciones sobre su posible menor rigor metodológico en comparación con los artículos revisados por pares (14). Los resúmenes y las actas de congresos son una fuente particularmente importante de literatura gris. Algunos de estos contenidos son indizados en bases de datos bibliográficas como Embase, aunque no en MEDLINE, y también se pueden encontrar en sitios web e impresos. En mi experiencia, los revisores suelen mostrarse escépticos de la necesidad de inclusión de este tipo de literatura gris. Por otro lado, los bibliotecarios nos encontramos con muchísimas dificultades para localizar el contenido completo de la comunicación de un congreso y el contacto con los autores suele ser frustrante por su escaso éxito.

El principal argumento para su inclusión en las revisiones es el sesgo de publicación. Omitir los resúmenes de congresos puede llevar a una sobrerrepresentación de estudios con resultados positivos en las revisiones sistemáticas, lo que genera un sesgo de publicación. Incluso en las mejores revistas, los resúmenes con resultados estadísticamente significativos tienen un 40% más de probabilidades de publicarse que los que informan resultados negativos.

Opiniones en contra argumentan que los resúmenes o presentaciones de congresos pueden carecen de la información completa requerida para su inclusión y que requiere mucho tiempo y esfuerzo el intentar conseguir el informe completo no publicado de los autores..

Dada esta controversia, los revisores que deseen realizar un análisis minucioso y establecer requisitos más estrictos para la inclusión de resúmenes de congresos, con el fin de garantizar que solo se consideren las fuentes más relevantes y de mayor calidad. Antes de decidir arbitrariamente incluir o no resúmenes de congresos en una revisión sistemática, Scherer y Saldanha (14) nos dan las pautas que deben considerar los revisores sistemáticos. Nos recomiendan que:

• Si la evidencia disponible es escasa o contradictoria, puede valer la pena incluir resúmenes de conferencias.
• Sin embargo, generalmente los resúmenes no proporcionan toda la información necesaria para evaluar el estudio y evaluar la elegibilidad para una revisión sistemática. Por lo tanto, si se incluyen los resultados de los resúmenes de congresos, es necesario hacer los esfuerzos que sean necesarios para contactar a los autores del resumen y examinar los registros de estudios como ClinicalTrials.gov y los protocolos publicados para obtener información adicional y confirmatoria sobre métodos y resultados.
• Además, para examinar el impacto de incluir los resúmenes, siempre se debe completar un análisis de sensibilidad con y sin resúmenes de congresos.

Para mejorar la diseminación efectiva de la investigación médica, es crucial abordar con determinación los desafíos en el proceso de publicación. Esto implica impulsar la transparencia, mitigar los sesgos de publicación, fomentando la publicación de resultados negativos y nulos, y agilizar la transición de presentaciones de conferencias a artículos revisados por pares. La implementación de estas recomendaciones puede elevar significativamente la calidad de la síntesis de evidencia, beneficiando en última instancia la atención al paciente y el avance del conocimiento médico.

BIBLIOGRAFÍA

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14. Scherer, R.W., Saldanha, I.J. How should systematic reviewers handle conference abstracts? A view from the trenches. Syst Rev 8, 264 (2019). https://doi.org/10.1186/s13643-019-1188-0